Botulisme

Agent pathogène
Clostridium botulinum forme un groupe hétérogène de germes anaérobies à Gram positif. La maladie est liée à la sécrétion de neurotoxines botuliniques. Il s’agit de substances protéiques dont il existe sept types antigéniques désignés par des lettres de A à G.
La neurotoxine botulinique pénètre dans la circulation sanguine et est transportée jusqu’aux terminaisons nerveuses périphériques cholinergiques. Les toxines botuliniques agissent en bloquant l’excrétion et le relargage de l’acétylcholine au niveau des jonctions neuromusculaires et ganglionnaires ; elles se comportent comme un agent paralysant.

Description de la maladie
La durée d’incubation et la gravité des symptômes dépendent de l’inoculum et du type de toxine en cause : en moyenne de 12 à 72 heures (min-max : 2h – 8 jours) pour un botulisme par inhalation. La maladie est caractérisée par une atteinte neurologique des nerfs crâniens qui entraîne des troubles visuels (diplopie, troubles de l’accommodation, ptosis) et des troubles de déglutition. Une paralysie descendante, principalement motrice, peut s’installer et entraîner une paralysie respiratoire conduisant à une ventilation assistée (respiration artificielle), et au niveau abdomino-pelvien, un iléus paralytique et une rétention d’urine.

Examens complémentaires
La confirmation du diagnostic est réalisée par l’isolement de la toxine ou du germe dans le sérum, les vomissements ou les selles des malades.

Modes de contamination
Les toxines botuliques sont les plus puissantes actuellement connues. Elles survivent facilement dans le sol et l’eau. Leur utilisation malveillante pourrait consister en une contamination d’un réseau d’eau potable ou en une dispersion par aérosol..
Il n’y a pas de transmission inter humaine du botulisme.

Mesures de santé publique

• Kits de détection pour eau d’alimentation en cas d’alerte.
• Inactivation par chloration de l’eau.
• Destruction de la toxine par ébullition pendant 10 minutes.

Prise en charge des personnes exposées
Le traitement du botulisme et sa surveillance impliquent une hospitalisation. Le traitement des victimes peut nécessiter une ventilation assistée (respiration artificielle) pendant plusieurs semaines.