Fièvre Q

Agent responsable

La fièvre Q est due à une bactérie Coxiella burnetii (bacille à Gram négatif). Dans l’environnement la bactérie est très résistante à la dessiccation, à la chaleur et à un grand nombre de désinfectants.

Réservoir

Il est représenté en France principalement par le bétail (ovins, caprins, bovins) mais des mammifères domestiques (chats, chiens) et les oiseaux peuvent également être infectés. Les animaux infectés peuvent présenter une infection placentaire conduisant à des avortements. Ils peuvent excréter des bactéries dans l’environnement via leurs déjections et à l’occasion des mises bas. Le lait des animaux infectés peut par ailleurs être contaminé.

Répartition géographique

La répartition de la fièvre Q est mondiale. En France, on la retrouve sur l’ensemble du territoire.

Mode de contamination

La contamination humaine se fait le plus souvent par inhalation d’aérosols ou de poussières contaminées par les bactéries qui peuvent être présentes notamment dans les produits de mise bas et les déjections des animaux infectés, et dans une moindre mesure par contact direct avec des animaux infectés. La fièvre Q affecte plus particulièrement les personnes travaillant au contact du bétail (éleveurs, vétérinaires, personnel des abattoirs…). Dans ce contexte, la maladie est inscrite sur la liste des maladies professionnelles. Par ailleurs, une contamination alimentaire par du lait cru contaminé et les produits laitiers qui en découlent est également possible.

Signes cliniques

L’infection est inapparente dans la moitié des cas. Dans les autres cas, après 2 à 3 semaines d’incubation, elle se présente comme un syndrome grippal aigu associant forte fièvre, frissons, céphalées, nausées et courbatures. Elle guérit le plus souvent, en une semaine à dix jours, sans traitement particulier. Toutefois, chez les personnes présentant une atteinte valvulaire cardiaque ou une pathologie grave avec diminution des défenses immunitaires, elle peut évoluer vers une forme chronique (endocardite principalement). Chez la femme enceinte, l’infection peut provoquer un avortement surtout dans les premiers mois ou constitue une menace d’accouchement prématuré.

Diagnostic

Le diagnostic clinique de la fièvre Q peut être confirmé par des examens de laboratoire (prise de sang), en particulier par la mise en culture et le sérodiagnostic.

Traitement

Un traitement antibiotique est prescrit pour les formes aiguës symptomatiques sur une durée moyenne de 15 jours. Chez les personnes présentant une atteinte valvulaire cardiaque, les personnes immuno-déprimées et les femmes enceintes, quel que soit le stade de leur grossesse, un suivi médical et un traitement antibiotique prolongé sont nécessaires.

Prévention

La prévention individuelle est difficile en raison du mode de contamination, le plus souvent incriminé, par inhalation de poussières contaminées.