Pour contrôler la qualité sanitaire des eaux d’alimentation fournies par les réseaux de distribution publique, 4,6 millions d’analyses sont réalisées chaque année par des laboratoires agréés sous la responsabilité des services déconcentrés du ministère chargé de la Santé (DDASS).
Ces analyses portent sur des paramètres microbiologiques et physico-chimiques. La qualité de l’eau est déterminée en comparant les résultats d’analyses aux exigences de qualité réglementaires fixées pour 54 paramètres. Un bilan de la qualité de l’eau distribuée en 2002/2003 dont les principaux résultats sont présentés dans le dossier d’information ci-joint est disponible sur le site Internet du ministère de la Santé et des Solidarités (www.sante.gouv.fr / dossier : eaux d’alimentation).

La qualité microbiologique des eaux
94,2% de la population a été alimentée en 2002 par une eau respectant les limites de qualité microbiologiques réglementaires.
Les principales causes de non-conformités microbiologiques sont la contamination de certains captages d’eau et/ou la défaillance des systèmes de traitement d’eau. Toutefois, la qualité microbiologique des eaux d’alimentation s’améliore, en témoigne le taux de conformité qui a progressé de près de 10% au cours des dix dernières années.

L’eau et les pesticides
Concernant les pesticides, 91% de la population a été alimentée en 2003 par une eau conforme en permanence aux limites de qualité réglementaires. Le nombre d’habitants concernés par des restrictions de consommation d’eau pour les usages alimentaires en raison d’une présence trop importante de pesticides a diminué de 416 000 sur la période 1999-2001 à 164 000 en 2003, soit une baisse de 60%.

L’eau et les nitrates
S’agissant des nitrates, 98% des débits d’eau mise en distribution en 2002 étaient conformes à la limite de qualité réglementaire de 50 mg/L. Dans certains départements, la qualité de l’eau distribuée s’est nettement améliorée au cours des dernières années vis-à-vis des teneurs en nitrates, en raison notamment de l’abandon de l’exploitation des captages d’eau les plus pollués au profit de nouvelles ressources, de la protection des ressources en eau, de la mise en place de traitements adaptés ou d’un raccordement à un autre réseau d’adduction de meilleure qualité. A titre d’exemple, en Bretagne, ces mesures concomitamment au régime climatique favorable de ces dernières années, ont eu pour conséquence de faire baisser la proportion de la population ayant reçu de l’eau dont la qualité était non-conforme, une fois ou plus vis-à-vis des nitrates, de 13,3% en 1999 à 1,3% en 2004.

Les limites de qualité réglementaires sont basées sur les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé pour les substances chimiques (www.who.int/water_sanitation_health/dwq). Ces valeurs intègrent des facteurs de sécurité tels que leur dépassement limité dans le temps ne constitue pas dans tous les cas un danger pour la santé des personnes, quel que soit l’âge de la population exposée. Toutefois, en présence d’une non-conformité de la qualité de l’eau ponctuelle ou chronique, le responsable de la distribution d’eau doit, dans tous les cas, en déterminer les causes et prendre le plus rapidement possible les mesures nécessaires pour rétablir la qualité de l’eau distribuée, sous le contrôle de la DDASS. Ce service évalue également les risques sanitaires liés à cette situation en tenant compte notamment de l’importance du dépassement de la limite de qualité.

Améliorer la qualité de l’eau potable en préservant les captages d’eau des pollutions ponctuelles et diffuses est une action prioritaire du Plan National Santé-Environnement adopté en juin 2004 par le gouvernement (www.sante.gouv.fr / dossier : plan national santé-environnement). Dans ce cadre, le ministère de la Santé et des Solidarités a chargé les préfets, par circulaire du 31 janvier 2005, d’élaborer un plan d’action départemental visant d’ici 2010 à instaurer des périmètres de protection pour l’ensemble des captages utilisés pour la production d’eau potable.

Pour en savoir plus : Dossier de presse et rapports en ligne sur www.sante.gouv.fr (respectivement dans les rubriques point presse et dossiers / eaux d’alimentation)

Contact presse :
Direction Générale de la Santé : Laurence Danand Tél : 01 40 56 52 62

¹ Eau potable distribuée par le réseau public