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Communiqué de presse
Dossier de presse d'avril 1999
Dossier de presse de juillet 1999

COMMUNICATION
EN CONSEIL DES MINISTRES
DU 28 JUILLET 1999

DE MADAME LA MINISTRE
DE L'EMPLOI ET DE LA SOLIDARITE

SUR L'ECLIPSE TOTALE DE SOLEIL DU 11 AOUT 1999
 

Monsieur le Président,
Monsieur le Premier Ministre,
Mesdames et Messieurs les Ministres

Le 11 août prochain, entre 11 et 14 heures, une éclipse de soleil sera visible de l'ensemble du territoire français. Pour l'observer, il est absolument impératif de porter en permanence des lunettes spéciales de protection sur l'ensemble du territoire.

Le cône d'ombre de la lune balayera le nord de la France d'ouest en est, créant une éclipse totale de soleil dans une bande d'environ 110 kilomètres de large centrée sur une ligne Fécamp-Sarreguemines. Après plus d'une heure d'éclipse partielle, l'éclipse totale plongera dans la nuit, pendant environ deux minutes, 17 départements et 5 000 communes, dont Cherbourg à 12hl6, Rouen à 12h2O, Amiens à 12h22, Reims à 12h24, Metz à 12h28 et Strasbourg à 12h3O. Sur le reste du pays, l’éclipse sera partielle pendant près de trois heures, entre 11 et 14 heures.

A la phase maximale de l'éclipse, entre 12hl5 et 12h3O, on pourra observer une occultation importante du disque solaire : 99 % à Paris, 98 % à Lille, 91 % à Lyon et 84 % à Marseille. Cet événement est rare en un point donné de la surface terrestre. La dernière éclipse totale visible à Paris fut observée le 22 mai 1724 et la prochaine aura lieu le 3 septembre 2081.

L’éclipse du 11 août survient en milieu de journée, dans des conditions climatiques optimales. En France, première destination touristique au monde avec 71 millions de visiteurs en 1998, un afflux massif de curieux et de touristes est prévu pour observer ce phénomène exceptionnel.

L'observation directe du soleil au cours de l'éclipse est dangereuse pour les yeux sans lunettes spéciales de protection. Comme l'a rappelé l'Académie Nationale de Médecine, elle peut provoquer des lésions rétiniennes graves pouvant aller jusqu'à une cécité totale et définitive.

Plusieurs dizaines de cas d'atteintes rétiniennes graves ont été recensés lors d'éclipses solaires au Canada en 1979 et à Hawaii en 1991.

Deux types de rayons solaires, les ultraviolets et les infrarouges sont nocifs pour l'oeil. Les ultraviolets provoquent des lésions dégénératives comme la cataracte, la dégénérescence maculaire ou encore le mélanome choroïdien. Les infrarouges sont à l'origine d'héliotraumatismes aigus thermiques comme l'érythème des paupières, les kératites et la brûlure de la rétine. Cette brûlure peut apparaître après quelques dizaines de secondes d'observation sans protection oculaire spéciale. Ces lésions se développent de façon insidieuse sans douleur. Les séquelles vont d'une petite tache aveugle à la perte irréversible, de l'acuité visuelle. Si le risque concerne tout le monde les enfants sont particulièrement vulnérables du fait d'une pigmentation incomplète de l'iris, d'un cristallin transparent et de l'ignorance du danger.

Sont à proscrire absolument les lunettes de soleil et de glacier, les films photographiques, les clichés de radiographie, ou les plaques de verre noircies à la flamme. Il convient d'éviter toute utilisation d'appareils photographiques et de jumelles qui augmentent les risques du fait de l'effet de loupe.

Je demande instamment aux parents de ne pas laisser leurs enfants observer l'éclipse sans surveillance et sans dispositifs spécifiques de protection. Ces dispositifs, dont les caractéristiques de filtration sont identiques à celles utilisées pour la soudure à l'arc, atténuent considérablement le flux lumineux. Ils doivent être conformes aux exigences de sécurité imposées par la réglementation communautaire, comporter le marquage CE ainsi que l'identification du fabricant, de l'importateur et de l'organisme certificateur.

Le Ministère de l'Emploi et de la Solidarité a mis en oeuvre un partenariat avec des fabricants pour la mise à disposition auprès du public de lunettes répondant à des exigences de qualité et disponibles à un prix public maximum conseillé de 5 francs T.T.C. (0,76 euro). Ces lunettes sont en vente chez les opticiens, les pharmaciens, dans la presse, les magasins de proximité et de centre-ville, les super et hyper marchés. De nombreux conseils généraux et collectivités locales se sont mobilisés pour la diffusion de ces lunettes.

L'Etat assurera une distribution gratuite de lunettes pour les personnes les plus démunies (1 million de lunettes via les DDASS) et les jeunes en centre de vacances et de loisirs ainsi que ceux accueillis dans de nombreuses autres structures (associations, bases de plein air et de loisirs, opérations Ville Vie Vacances et politique de la ville, écoles ouvertes ; 3 millions de lunettes diffusées par les directions départementales de la jeunesse et des sports).

Je mets en garde le public sur les risques encourus en cas d'utilisation de produits non conformes à la réglementation européenne. Les lunettes sont fragiles et doivent être conservées dans leur emballage jusqu'au jour de l'éclipse afin d'éviter que les filtres ne soient endommagés et donc inefficaces.

Une campagne d'information "Eclipse : attention danger", est menée par le Comité Français d'Education pour la Santé avec le soutien financier du gouvernement, de la CNAMTS et de la Mutualité française. Des informations spécifiques seront disponibles pour les touristes, notamment lors de leur entrée sur le territoire. Par ailleurs, un train-exposition Eclipse 99 a sillonné la France du 15 au 30 juin pour sensibiliser la population. Enfin, une diffusion large de documents d'information, 10 millions de tracts d'information, 3 millions de documents pour les enfants et 700 000 affichettes, est mise en oeuvre.

Elle sera accompagnée d'une campagne médiatique notamment radiophonique, en langues française mais aussi anglaise et allemande, la semaine précédant l'éclipse.

J'ai rencontré les principaux représentants de la presse écrite et audiovisuelle pour les sensibiliser aux problèmes de sécurité oculaire et de sécurité routière. Un communiqué spécial comportant des instructions précises pour la population sera diffusé auprès de l'ensemble des média publics, en application de la loi du 1^er juillet 1998 relative au renforcement de la sécurité sanitaire.

L'ensemble des services de l'Etat, les collectivités locales, les médecins, pharmaciens, opticiens et les représentants de la grande distribution ont été informés et mobilisés. Les Directions Départementales des Affaires Sanitaires et Sociales seront en état d'alerte, de même que les services d'urgence et d'ophtalmologie des hôpitaux. L'Institut de Veille Sanitaire a été chargé de procéder au suivi épidémiologique des atteintes rétiniennes éventuelles.

Le Ministère de l'Education nationale, de la Recherche et de la Technologie a adressé une information à toutes les écoles et établissements scolaires. Le Ministère de la Jeunesse et des Sports a alerté ses services déconcentrés, le réseau d'information jeunesse et les organisateurs des centres de vacances et de loisirs. Tous les enfants et jeunes concernés recevront, en plus des lunettes de protection, un dépliant d'information pédagogique. Le ministère soutient la création de 250 points " éclipse info junior ", animés par les enfants et ouverts au public le 11 août pour l'observation de l'éclipse. Le Ministère de l'Economie des Finances et de l'Industrie contrôle la qualité et la diffusion des dispositifs mis sur le marché. Le secrétariat d'Etat au tourisme a sensibilisé sur les risques encourus l'ensemble des acteurs et professionnels du tourisme, en particulier les 3 600 offices de tourisme, les syndicats d'initiative, et les touristes étrangers par le biais des bureaux de Maison de la France.

Les Ministères de l'intérieur, de la Défense et des Transports coordonnent leurs efforts prévenir les accidents pouvant survenir sur les axes routiers et autoroutiers plongés dans l'obscurité et rendus dangereux du fait de l'arrêt intempestif de certains conducteurs (plusieurs centaines de victimes lors des éclipses récentes en Amérique).

Les centres d'information routière ont été alertés. Des informations spécifiques seront régulièrement diffusées à partir du 28 juillet par les points d'accueil Bison futé, les services minitel, internet, audiotel, téléphone vert et par radio. Les sociétés d'autoroute informeront, les 10 et 11 août, leurs usagers par les radios autoroutières, les panneaux à message variable et la distribution de documents.

Il est demandé aux automobilistes d'éviter de circuler le 11 août entre 11 h et 14 h, d'allumer leurs feux de croisement, d'éviter les ralentissements brusques et de ne pas s'arrêter n'importe où et en aucun cas sur les bandes d'arrêt d'urgence. La circulation des camions de plus de 7,5 tonnes, incluant donc les transports de matières dangereuses, sera interdite de 10 h à 15 h.

Le ministère de l'Intérieur a sensibilisé par circulaires les préfets et les directeurs départementaux de la sécurité publique, en particulier dans la bande de totalité de l'éclipse pour qu'ils veillent à assurer la sécurité des principaux lieux d'observation et à la mise en place de mesures de précaution et de protection appropriées pour les personnes. Des renforts d'effectifs seront le cas échéant mis à leur disposition sur les sites de grand rassemblement de population. Il leur a été demandé de mobiliser également les élus dans ce sens et d'informer le public sur les risques oculaires entraînés par l'observation de l'éclipse sans lunettes spéciales de protection. Le Centre opérationnel d'aide à la décision de la sécurité civile sera activé pendant toute la durée de l'événement.

En résumé, la communication gouvernementale est centrée sur quelques messages simples à retenir et répéter :

- observer l'éclipse sans protection spéciale est très dangereux ;

- le risque de brûlure de la rétine est réel, il est particulièrement important chez les enfants ; la brûlure est indolore et quelques secondes d'observation suffisent ;

- le danger est le même sur toute la France, pendant toute la durée du phénomène de 11 h à 14 h ;

- il est impératif de porter des lunettes spéciales de protection certifiées ; sans lunettes spéciales, surtout n'observez pas l'éclipse !

- évitez de conduire pendant l'éclipse.

Les actions entreprises par les différents ministères impliqués et l'effort financier important consenti par le gouvernement, de l'ordre de 16 millions de francs, devraient permettre à la population de vivre cet événement exceptionnel dans des conditions optimales de sécurité.