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Maladies, Toxines et Pathologies
concernées par le plan BIOTOX2.3 Peste
Depuis cette page, vous accédez à des informations médicales concernant la peste. Elles décrivent l’état des connaissances scientifiques à leur date de rédaction. Elles ne donnent pas de renseignements épidémiologiques actualisés.
2.3.2 Agent pathogène responsable de la peste
2.3.3 Comment se présente la peste ?
2.3.4 Comment fait-on le diagnostic ?
2.3.5 Comment peut se faire la contamination ?
2.3.1 Introduction
La peste est une maladie due à une bactérie : Yersinia pestis. La maladie naturelle s’observe typiquement sous la forme d’une adénite (inflammation d’un ganglion), le bubon. Utilisée comme arme biologique, la bactérie serait dispersée par aérosol, à l’origine de peste pulmonaire.
Les symptômes apparaissent un à deux jours après l’exposition à l’aérosol. Le syndrome infectieux sévère s’associe à des manifestations respiratoires avec hémoptysie (expectoration de sang), dyspnée (gène respiratoire), évoluant vers une détresse respiratoire avec collapsus. La mortalité est très élevée.
La peste pulmonaire est très contagieuse par voie respiratoire.
Tout malade symptomatique doit être hospitalisé ou placé dans une structure médicalisée.
2.3.2 Agent pathogène responsable de la peste
La peste est une zoonose (maladie transmise par les animaux) due à l’infection par une bactérie appelée Yersinia pestis. Y. pestis est un coccobacille à Gram négatif appartenant à la famille des Enterobacteriaceœ. Les hôtes habituels de Yersinia pestis sont les rongeurs sauvages et péridomestiques.
2.3.3 Comment se présente la peste ?
La peste est caractérisée par une apparition précoce de la fièvre et des autres manifestations générales caractéristiques d’une affection à bactérie à Gram négatif. Si elle n’est pas traitée rapidement, elle expose à un risque de décès. Chez l’homme, il existe trois principales formes de peste : la peste bubonique, la peste septicémique et la peste pulmonaire.
- La peste bubonique est la forme la plus fréquente. Elle comprend une période d’incubation de 2 à 6 jours, parfois plus. Habituellement, le patient présente des frissons, une fièvre avec une température supérieure ou égale à 38 °C, des myalgies (douleurs musculaires), des arthralgies (douleurs des articulations), des céphalées et une grande fatigue. Dans les 24 premières heures, il existe une sensibilité et une douleur d’un ou plusieurs ganglions (ou adénite) proches du site d’inoculation du bacille pesteux. Ce sont des bubons, caractéristiques de la peste, qui, en augmentant de taille, deviennent très douloureux.
- La peste septicémique (le microbe se multiplie dans le sang sans rester dans les ganglions) est une affection bactérienne progressive et inéluctable. Non traitée, l’issue est fatale.
- La forme pulmonaire : C’est la forme la plus grave. En cas d’utilisation de la peste comme arme biologique, la dispersion par aérosol serait à l’origine de formes pulmonaires. Celles-ci se caractériseraient après une incubation de quelques heures à 3 jours, par de la fièvre, des signes respiratoires avec hémoptysie évoluant vers une détresse respiratoire. La période d’incubation est comprise 1 à 4 jours. Le début est brutal, marqué par des frissons, de la fièvre, des céphalées, des myalgies, une asthénie et des vertiges. Les signes pulmonaires (toux, crachats, douleur thoracique, tachypnée et dyspnée) surviennent habituellement le deuxième jour de la maladie et peuvent s’accompagner d’hémoptysie, d’une aggravation de la détresse respiratoire, d’une insuffisance cardiopulmonaire et d’un collapsus circulatoire. La radiographie pulmonaire des patients atteints de peste pulmonaire montre des aspects évocateurs, comme de multiples infiltrats bronchopulmonaires en tâches
2.3.4 Comment fait-on le diagnostic ?
- Les tests de diagnostic de la peste sont très fiables, à condition d’être réalisés dans des laboratoires ayant l’expérience de Y. pestis. Le diagnostic repose sur la recherche précoce de la bactérie dans les hémocultures (3 échantillons sanguins prélevés sur une période de 45 minutes), l’expectoration ou tout autre liquide biologique infecté (aspirations de bubons en cas de suspicion de peste bubonique, échantillons de crachats ou d’aspiration trachéale en cas de suspicion de peste pulmonaire).
- Les patients atteints de peste ont habituellement un taux de globules blancs compris entre 15 000 et 25 000/mm3, avec une prédominance de polynucléaires neutrophiles. Une thrombopénie modérée est habituellement observée.
- La radiographie pulmonaire des patients atteints de peste pulmonaire peut montrer de multiples infiltrats bronchopulmonaires en taches.
- Sur les prélèvements de crachats après coloration, on observe habituellement des polynucléaires neutrophiles et les bacilles avec leur forme bipolaire caractéristique.
2.3.5 Comment peut se faire la contamination ?
- La peste pulmonaire peut être transmise par des gouttelettes aéroportées. En cas d’utilisation de la peste comme arme biologique, la dispersion par aérosol serait à l’origine de formes pulmonaires.
- La peste bubonique est le plus souvent provoquée par la piqûre d’une puce infectée, un contact direct avec des tissus d’animaux infectés
Seule la peste pulmonaire est contagieuse de personne à personne. La peste bubonique et septicémique dans les conditions habituelles ne se transmettent pas de personne à personne.
2.3.6 Mesures de protection de santé publique
- Diagnostic précoce
- Déclaration précoce aux autorités sanitaires
- Enquête épidémiologique pour identifier la source et identifier les personnes exposées au risque de transmission
- Isolement des patients
- Restriction des déplacements.
2.3.7 Prise en charge des personnes exposées
Traitement spécifique : Hospitalisation, traitement antibiotique.
Pour en savoir plus : La prise en charge médicale de la peste est détaillée sur le site Internet de l’AFSSAPS, Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé. Pour y accéder, consulter la page d’accueil de ce dossier.
Source : Direction générale de la Santé.
Rédaction : 17 Octobre 2001