Maladies, Toxines et Pathologies
concernées par le plan BIOTOX
2.4 Variole
Depuis cette page, vous accédez à des informations
médicales concernant la variole. Elles décrivent l’état des connaissances
scientifiques à leur date de rédaction. Elles ne donnent pas de renseignements
épidémiologiques actualisés.
2.4.1 Introduction
2.4.2 Agent pathogène
responsable de la variole
2.4.3 Comment se présente
la variole ?
2.4.4 Comment fait-on le
diagnostic ?
2.4.5 Comment peut se
faire la contamination ?
2.4.6 Mesures de protection de santé
publique
2.4.7 Prise en charge des
personnes exposées
2.4.8 Vaccination contre la
variole : avis du CSHP (5 novembre 2001)
2.4.9 Variole : Comment faire
précocement le diagnostic clinique ?
(Dossier pédagogique illustré à l'attention des professionnels de santé)
2.4.10 Circulaire DGS/SD5/2002/558
du 15 novembre 2002 relative au signalement en urgence de cas de variole à l'autorité
sanitaire 
2.4.11 Plan national variole (accès à la rubrique spécialisée)
2.4.1 Introduction
La variole est une maladie provoquée par un virus. Le
dernier cas de variole endémique a été déclaré, en 1977, en Somalie. Après une
campagne de vaccination intensive, la maladie a été déclarée éradiquée par
l’Organisation mondiale de la santé, en 1979. En conséquence, la vaccination des
populations a été arrêtée. En 1980, l’Organisation mondiale de la santé,
certifiait l'éradication de tla variole de la surface du globe.
Utilisé comme arme biologique, le virus pourrait être
dispersé par aérosol. La variole est une maladie extrêmement contagieuse par voie
respiratoire et dans une moindre mesure cutanée. Le tableau classique de la variole
s’accompagne d’une atteinte cutanée très caractéristique. C’est une
éruption vésiculopustuleuse d’évolution centrifuge, se développant en une seule
poussée. Les lésions prédominent sur la face et les extrémités. Il n’existe pas
de traitement médicamenteux spécifique. La mortalité est de l’ordre de 1 %
(variole mineure) à 30 % (variole majeure).
2.4.2 Agent pathogène
responsable de la variole
La variole est due à une infection par un virus de la
famille des Orthopoxvirus (vaccine, cowpox et monkeypox). Officiellement, seuls les
laboratoires du CDC (Atlanta, États-Unis) et de Novosibirsk (Fédération de Russie )
détiennent le virus de la variole. Le virus résiste plusieurs jours dans le milieu
extérieur à température ambiante.
Les poxvirus se caractérisent par une morphologie en
brique et un génome de grande taille à ADN double brin.
2.4.3 Comment se
présente la variole ?
Le délai d’incubation (c’est-à-dire le temps
depuis l’entrée du virus dans l’organisme jusqu’à l’apparition des
premiers symptômes) du virus de la variole est compris entre 7 et 17 jours (14 jours en
moyenne).
Le malade est contagieux à partir de l’éruption
cutanée jusqu’à la chute des croûtes (jusqu’à 21 jours) mais essentiellement
durant la première semaine de l'éruption.
La maladie débute par une forte fièvre, des céphalées
et des douleurs dorsales, suivis, au bout de 2 à 3 jours d'une éruption
vésiculopustuleuse centrifuge, évoluant en une seule poussée, prédominant sur la face
et les extrémités. Les caractéristiques de l'éruption permettent le diagnostic
différentiel avec une varicelle grave.
Voir également le paragraphe
2.4.9 Variole : Comment faire précocement le diagnostic clinique ?
(Dossier pédagogique illustré à l'attention des professionnels de santé)
2.4.4 Comment fait-on le
diagnostic ?
- Il n’existe pas de kit commercialisé pour établir un
diagnostic en laboratoire, puisque cette maladie est officiellement éradiquée depuis
1980.
- Le diagnostic nécessite la réalisation d’une PCR (polymerase
chain reaction) dans un laboratoire expert.
Voir également le paragraphe
2.4.9 Variole : Comment faire précocement le diagnostic clinique ?
(Dossier pédagogique illustré à l'attention des professionnels de santé)
2.4.5 Comment peut se
faire la contamination ?
En cas d’utilisation du virus de la variole comme arme
biologique, la contamination se ferait par une aérosolisation de virus. Une petite dose
infectieuse serait suffisante.
La contamination interhumaine peut être très importante
par l’intermédiaire des gouttelettes aériennes émises par la personne infectée.
2.4.6 Mesures de protection de
santé publique
- Enquête épidémiologique pour identifier la source de
contamination et les sujets contacts du ou des cas (Institut de Veille sanitaire (InVS),
Cellules Inter-Régionales d'Epidémiologie (CIRE), DDASS).
- Isolement des cas.
- Désinfection : les surfaces infectées devraient être
désinfectées par des solutions chlorées. Les linges des malades doivent être
autoclavés.
2.4.7 Prise en charge des
personnes exposées
- Prise en charge thérapeutique : le traitement est
symptomatique.
- Prophylaxie post-exposition : la vaccination prévient
ou diminue l’intensité de la maladie, et, donc, la mortalité, si elle est
effectuée dans les tout premiers jours après le contact.
La prise en charge médicale de la variole est détaillée
sur le site Internet de l’AFSSAPS, Agence française de sécurité sanitaire des
produits de santé. Pour y accéder, consultez la page d’accueil
de ce dossier.
2.4.8 Vaccination contre la
variole : avis du CSHP (5 novembre 2001)
Vaccination contre la variole : avis du CSHP (5 nov. 2001).
Les stratégies de vaccination contre la variole à adopter dans le contexte d'une
utilisation potentielle du virus de la variole comme arme biologioque a fait l'objet d'un
avis du conseil supérieur d'hygiène publique de France, section des maladies
transmissibles (5 novembre 2001). Pour accéder à ce texte cliquez ici. (Attention, vous quittez le dossier Biotox,
mais vous restez sur le site du ministère de la santé).
Source : Direction générale de la Santé.
Rédaction : 17 Octobre 2001
Mise à jour : 27 novembre 2002