La nutrition
2.3 - Surpoids et obésité

2.3.1 - Surpoids et obésité : pourquoi en parler ?
2.3.2 - Comment définit-on la surcharge pondérale et l’obésité ?
2.3.3 - Pourquoi et comment calculer l’indice de masse corporel ?
2.3.4 - Quelle est la prévalence de l’obésité chez l’enfant ?

2.3.1 - Surpoids et obésité : pourquoi en parler ?

Même si la mode depuis les années soixante valorise la minceur, la fréquence du surpoids et de l’obésité augmente en France. Individuellement, chacun a une perception de ce que devrait être « sa ligne » ou son poids idéal. Réel ou imaginé, le surpoids inquiète et peut guider vers des « régimes » parfois farfelus et néfastes pour la santé.

De multiples maladies sont associées à l’obésité. Elles peuvent mettre la vie en danger ou se montrer invalidantes par des complications cardiaques et vasculaires (hypertension artérielle, par exemple) ou le développement de certains cancers. Le surpoids peut favoriser le développement d’un diabète, de problèmes d’arthrose, d’affections digestives ou respiratoires… L’obésité peut également contribuer à des difficultés dans les relations sociales (moqueries des adolescents à l’école, exclusion de certains postes de travail, par exemple).

Mieux se connaître, changer éventuellement ses relations avec l’alimentation et le mode de vie sont des étapes nécessaires à une prise en compte plus objective de son poids. Un calcul simple peut aider à se repérer : l’indice de masse corporelle, division du poids (en kilogramme) par la taille (en mètre) élevée au carré permet d’estimer sa corpulence. Chez l’adulte, s’il est supérieur à 30, on parle d’obésité. Dans ce cas, une prise en charge médicale est nécessaire. Compris entre 25 et 30, il signe un surpoids qui demande une réelle attention pour ne pas risquer l’obésité. Inférieur à 18,5, il signe une maigreur.

2.3.2 - Comment définit-on la surcharge pondérale et l’obésité ?

L’obésité correspond à une augmentation excessive de la masse grasse de l’organisme dans une proportion telle, qu’elle peut avoir une influence sur l’état de santé (IOTF, 1998). La mesure de référence internationale actuelle est l’indice de masse corporelle (IMC) [ou indice de Quételet ou Body Mass Index (BMI)], égal au rapport du poids (en kg) sur le carré de la taille (en mètres) (IMC = P/T2 en kg/m2). Ce choix repose principalement sur les associations entre, d’une part IMC et pourcentage de graisse corporelle, et d’autre part IMC et taux de mortalité.

Chez l’adulte, on considère actuellement que l’intervalle de l’IMC associé au moindre risque pour la santé est situé entre 18,5 et 24,9 kg/m2 ; le « surpoids » correspond à l’intervalle d’IMC entre 25 et 29,9 kg/m2 et « l’obésité » est définie par un IMC = 30 kg/m2 quels que soient l’âge et le sexe ; « l’obésité morbide » ou « sévère » par un IMC supérieur à 40 kg/m2.
Certaines limitations de l’utilisation de l’IMC sont à mentionner. Sur de larges échantillons, il existe en général une bonne corrélation entre l’IMC et le pourcentage de graisse corporelle. Cependant, lors de comparaisons entre populations très différentes, l’IMC qui est avant tout une mesure de corpulence ne renseigne qu’imparfaitement sur la composition corporelle (masse grasse, masse maigre). D’autre part, l’IMC ne mesure pas la répartition du tissu adipeux dont dépend, en partie, le risque de complications associées à l’obésité. C’est notamment le cas de l’adiposité abdominale, mesurée par le tour de taille ou par le rapport tour de taille/tour de hanches, qui est associée à une augmentation de la mortalité cardiovasculaire.

Chez l’enfant, l’obésité peut se définir par des valeurs supérieures au 97e centile de la distribution de l’IMC pour une classe d’âge donnée (WHO, 2000) ; par exemple, à l’âge de 10 ans, l’obésité est définie, en France, par une valeur de l’IMC supérieure ou égale à 20 kg/m2 (valeur correspondant, à cet âge, au 97e centile de la population de référence française).

2.3.3 - Pourquoi et comment calculer l’indice de masse corporel ?

L’indice de masse corporelle permet d’estimer la quantité de masse grasse de l’organisme à partir du poids et de la taille.
L’indice de masse corporelle est le rapport du poids (exprimé en kg) sur le carré de la taille (exprimée en mètre).
Pour en savoir plus sur l’indice de masse corporelle, vous pouvez consulter le site Internet automesure.com à l’adresse suivante (http://www.automesure.com). Vous y trouverez notamment les réponses aux questions suivantes : « L’IMC, qu’est-ce que c’est ? Comment le calculer ? Surpoids et obésité en fonction de l’IMC. Un indice élevé augmente-t-il vos risques ? Où trouver des informations complémentaires ? »

2.3.4 - Quelle est la prévalence de l’obésité chez l’enfant ?

La prévalence de l’obésité chez l’enfant est élevée environ 15 % selon les enquêtes les plus récentes.
La vitesse d’augmentation de la fréquence de l’obésité de l’enfant est particulièrement inquiétante : elle a doublé en environ 10 ans. Un enfant obèse a de forts risques de le rester à l’âge adulte.

L'indice de corpulence ou indice de masse corporelle (IMC) ou Body Mass Index (BMI) en anglais est calculé en divisant le poids (P en kg) par le carré de la taille en m (T 2 en m2). La valeur calculée de l’IMC (P/T2 ) est reportée sur des courbes de référence et permet ainsi d’évaluer l’état nutritionnel d’un enfant en fonction de son âge et de son sexe. Les courbes de l’IMC qui prennent ainsi en compte simultanément le poids et la taille sont représentées sous forme de percentiles en fonction de l'âge définissant les valeurs de référence de la population française. L’indice IMC qui reflète la masse grasse, est reconnu par la communauté scientifique pour le diagnostic et pronostic de l'obésité chez l'enfant.

Source : DGS/Sous-direction 5 - Pathologies et santé
et Bureau des systèmes d’information.
8, avenue de Ségur, 75007 Paris.
Rédaction : juillet 2003.