Les hantavirus

Représentation schématique d’un hantavirus

Les segments d’ARN sont empaquetés dans une capside composée d’une protéine N très antigénique, la capside étant elle-même entourée d’une enveloppe lipidique contenant des spicules composés des protéines G1 et G2. Ils sont classés en huit sérotypes/génotypes qui forment le genre Hantavirus dans la famille des Bunyaviridae.

Phylogramme schématique comprenant les huit hantavirus génétiquement distincts (les distances sur l’axe horizontal sont approximativement proportionnelles aux différences génétiques).

Certains hantavirus sont les agents étiologiques d’une maladie humaine connue sous le nom de syndrome pulmonaire à Hantavirus (SPH) en Amérique du Nord, d’autres sont responsables d’une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR). La FHSR est la cause de plus de 200 000 hospitalisations par an en Europe et en Asie. Une forme bénigne de FHSR, souvent appelée néphropathie épidémique (NE), est reconnue en Scandinavie, Finlande, Russie de l’Ouest et Europe Centrale et de l’Ouest. La NE est causée par le virus Puumala (PUU). Les virus PUU d’Europe de l’Ouest semblent génétiquement légèrement différents de leurs voisins nordiques.

Chaque hantavirus est généralement associé à une espèce unique de rongeurs chez lesquels il produit une infection prolongée asymptomatique. Le virus PUU, isolé pour la première fois en 1983 d’un campagnol roussâtre (Clethrionomys glareolus) est le principal agent de la FHSR en France. L’homme se contamine par contact ou inhalation des excrétas des animaux infectés. Il n’y a pas de contamination interhumaine en ce qui concerne la FHSR.

Outre Puumala, d’autres hantavirus sont présents en Europe. Le virus Séoul qui est cosmopolite de par son réservoir le rat ( Rattus rattus et R. norvegicus) a été mis en évidence chez ces rongeurs en région lyonnaise. Il induit des formes de FHSR modérées. Le virus Dobrava, qui circule dans la région des Balkans, peut être à l’origine d’atteintes humaines graves (taux de mortalité 1-2%). Le réservoir de ce virus est le mulot à collier jaune (Apodemus flavicollis). Le virus Saarema, proche de Dobrava, est rencontré en Europe du Nord.